Se trata de un tambor de un solo parche con forma de copa. Originalmente se usaba greda (arcilla) para armar la caja de resonancia y cuero de cabra o de pescado para el parche, pero también se solía utilizar madera o metal para su fabricación. En la actualidad es común el uso de fundición de aluminio o fibra de vidrio para la caja de resonancia o el cuerpo, y plástico (acetato) para el parche. Este último material es el más utilizado hoy en día por los músicos profesionales, ya que no le afectan las condiciones climatológicas como la humedad, la cual genera en el cuero natural la pérdida de su tensión, provocando que éste se desafine. Esto obligaba al músico a calentar el cuero para secarlo si quería tocar el instrumento. En la música árabe es uno de los instrumentos más utilizados.