Este tipo de creaciones es algo característico en la cultura africana en general, pero destaca su importancia en África Occidental. Su creación y uso han estado siempre relacionados con los antepasados, los héroes mitológicos y los espíritus animales. Eran portadas por bailarines en ritos importantes, como los funerales, la entrada en la edad adulta de los jóvenes, la cosecha de determinados productos, rituales religiosos, etc. Hoy en día, hasta tres ceremonias africanas en las que las máscaras son las protagonistas están declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.